Les étudiants de première année en Sciences de l’ingénieur industriel à l’Institut Meurice de la HELdB ont eu l’opportunité unique de plonger dans les coulisses d’une entreprise bio-pharmaceutique. Grâce à une visite immersive au cœur de GSK à Wavre, ils ont découvert de près le fonctionnement de cette industrie de pointe. Retour sur leurs impressions et les enseignements tirés de cette expérience enrichissante. Présentation de l’entreprise et de ses activités GlaxoSmithKline (GSK) est une entreprise biopharmaceutique, spécialisé dans la recherche, le développement et la production de médicaments spécialisés, de vaccins et de médicaments généraux. En tant que leader mondial dans ces domaines, GSK joue un rôle clé dans l’amélioration de la santé à l’échelle internationale, en rendant ses innovations accessibles à de nombreux pays.Un de ses projets les plus emblématiques est le développement du premier vaccin contre la malaria, une avancée majeure pour lutter contre cette maladie qui touche particulièrement l’Afrique subsaharienne. Sur le plan industriel, GSK possède des sites de production à la pointe de la technologie. Son site de Wavre, en Belgique, est le plus grand centre de fabrication de vaccins au monde. Ce site stratégique joue un rôle crucial dans l’approvisionnement mondial, aidant à lutter contre de nombreuses maladies infectieuses.Au-delà des vaccins, GSK se concentre sur l’innovation médicale. Sa priorité en matière de recherche et développement (R&D) se concentre sur quatre domaines thérapeutiques : (1) la pneumologie, l'immunologie et l'inflammation ; (2) l'oncologie ; (3) le VIH ; (4) les maladies infectieuses.Grâce à ses avancées en recherche et développement, l’entreprise continue d’innover pour améliorer la santé et la qualité de vie des patients à travers le monde. Déroulé de la journée et les moments marquants Lors de notre visite chez GSK, nous avons débuté la matinée en récupérant nos badges à l’accueil avant d’assister à une présentation de l’entreprise. Cette introduction nous a permis de mieux cerner son histoire, ses valeurs et son rôle majeur dans l’industrie pharmaceutique. L’impact global de GSK nous a particulièrement impressionné, notamment grâce à son engagement envers l’innovation et la recherche de nouveaux traitements.Un point étonnant concernait le calendrier vaccinal en Wallonie. La région établit des contrats de quatre ans avec un laboratoire afin d’assurer l’approvisionnement des vaccins destinés au secteur public, garantissant ainsi une couverture vaccinale cohérente et efficace. Les intervenants ont d’ailleurs mis en avant avec fierté l’éradication quasi totale de maladies comme la polio. En effet, comme l’a montré Mme Van Damme, nous ne savions même pas ce qu’étaient les symptômes de la polio, résultat direct de ces campagnes de vaccination. Autre élément impressionnant : le temps nécessaire à la mise au point d’un vaccin, pouvant aller de 10 à 30 ans. De plus, la production elle-même repose en grande partie sur des contrôles qualité rigoureux, représentant environ 70 % du processus total, afin de garantir l’efficacité et la sécurité des vaccins avant leur mise sur le marché.Par la suite, des ingénieurs de GSK ont partagé leur vécu, nous offrant un aperçu concret de leur travail au quotidien. Ils ont évoqué leurs parcours et les opportunités qu’ils ont pu saisir, ce qui nous a permis de mieux comprendre à quel point ce métier est dynamique et en constante évolution. Avec les avancées technologiques et les nouvelles perspectives qui apparaissent régulièrement, l’apprentissage ne s’arrête jamais dans ce domaine. Un ingénieur en logistique nous a, par exemple, présenté le concept de la cold chain, un système indispensable pour assurer que les vaccins conservent une température optimale durant tout le transport. Pour y parvenir, ils ont dû concevoir des boîtes spécialement adaptées, capables de maintenir la bonne température sur de longues durées. Cela a nécessité de nombreuses analyses et études statistiques pour déterminer les conditions idéales à l’intérieur de ces contenants et garantir l’efficacité des vaccins jusqu’à leur destination. Comme une mauvaise conservation peut altérer leur efficacité, ce processus est essentiel pour garantir la qualité des vaccins. C’était vraiment inspirant d’entendre des professionnels aussi investis parler de leur domaine avec autant de passion. Enfin, la matinée s’est conclue par une visite des installations, où nous avons eu l’opportunité de découvrir des équipements modernes et des technologies de pointe utilisées sur le site. Ce fut une expérience enrichissante, car cela nous a permis de voir concrètement comment l’entreprise fonctionne de l’intérieur et de mieux comprendre les différents processus en place.Bien que la majorité des opérations soient aujourd’hui automatisées, il est essentiel de vérifier constamment que tout se déroule comme prévu. L'humain reste indispensable, car il doit superviser les systèmes, intervenir en cas de besoin et s'assurer que chaque étape se passe correctement, garantissant ainsi la qualité et la sécurité des produits. Avant de partir, nous avons eu une présentation des opportunités Early Careers, qui nous a particulièrement motivés en mettant en lumière les différentes possibilités offertes aux jeunes diplômés ou étudiants pour débuter leur carrière chez GSK. Remerciements Nous tenons à exprimer notre profonde gratitude envers tous les ingénieurs et intervenants qui ont pris le temps de nous présenter leur travail avec passion ainsi qu'à l’entreprise pour son accueil chaleureux. Auteurs : Nihal Bendahou, Nadia Costa Zerhouni, Mélusine Solbreux et Marwa Moulhi El Ouahabi (groupe d’étudiants de première année).