Les étudiants de première année en Sciences de l’ingénieur industriel à l’Institut Meurice de la HELdB ont eu l’opportunité unique de plonger dans les coulisses d’une entreprise agroalimentaire d’envergure. Grâce à une visite immersive au cœur de Materne, à Floreffe, ils ont découvert de près les processus de transformation des fruits, la production industrielle de compotes et confitures, ainsi que les multiples facettes du métier d’ingénieur dans ce secteur dynamique. Retour sur leurs impressions et les enseignements tirés de cette expérience enrichissante. Présentation de l'entreprise Fondée en 1888 à Wépion, près de Namur, par Édouard Materne, l'entreprise belge Materne s'est spécialisée dès ses débuts dans la culture et le commerce de fruits. Afin d'élargir son activité, une usine est inaugurée en 1900 à Jambes, marquant ainsi le début de la transformation des fruits. L'entreprise se concentre alors sur la production de purée de pommes et de conserves de fruits au naturel.Grâce à la qualité de ses produits, Materne acquiert rapidement une solide réputation et devient une référence dans le secteur agroalimentaire belge. En 1938, un tiers des familles belges consommaient déjà des produits Materne.En 1970, l'entreprise fusionne avec Confilux, renforçant ainsi sa capacité de production. Dix ans plus tard, elle poursuit son expansion en déménageant dans une nouvelle usine à Floreffe. En 1990, Materne est rachetée par le groupe français Andros, une entreprise familiale aux origines similaires.Aujourd'hui, Materne produit plus de 75 000 tonnes de produits par an et réalise un chiffre d'affaires de 260 millions d'euros. Bien qu’elle soit fortement implantée en Belgique, l'entreprise exporte 70 % de sa production vers plus de 40 pays, principalement en Europe et aux États-Unis.Materne mise également sur l'innovation grâce à un centre de recherche et développement. Une part importante de son activité repose sur la production à façon. Outre les confitures, compotes et jus, l'entreprise fournit des ingrédients pour d'autres produits agroalimentaires, comme les garnitures de biscuits ou les préparations fruitées pour les yaourts. Elle a aussi été l'une des premières à lancer les gourdes de compote pour enfants.Grâce à sa vision à long terme et son engagement en matière de qualité, Materne continue de se développer et d'innover pour assurer son avenir dans le secteur agroalimentaire. Déroulé de la journée Lors de notre arrivée chez Materne, nous avons été chaleureusement accueillis et avons eu l'occasion de déguster un délicieux jus de fruits frais. Après cette introduction conviviale, nous avons assisté à une présentation complète sur l'entreprise, son fonctionnement et le rôle des ingénieurs dans le secteur agroalimentaire, animée par Benoît Hubin (DRH) et Samuel Flemma (Directeur d’Usine). Nous avons été particulièrement impressionnés par l’ampleur de la production. Materne fonctionne à une échelle industrielle avec, par exemple, plusieurs lignes de production pour les bocaux, chacune produisant 20 000 unités par heure. De plus, plusieurs lignes sont dédiées à la production de gourdes, un produit clé de l'entreprise. L'entreprise prend très au sérieux sa responsabilité environnementale. Elle a récemment installé plus de 3 300 panneaux photovoltaïques afin de réduire son empreinte carbone. Par ailleurs, les gourdes sont recyclables, et l’entreprise cherche constamment à optimiser ses processus pour limiter son impact écologique. Mais un point important pour eux est aussi l’impact de leurs produits sur la santé des clients : en effet, presque tous leurs produits affichent un Nutri-Score A. Une problématique actuellement en discussion est la réutilisation des bocaux par lavage, plutôt que leur recyclage par fusion, afin de réduire la consommation d’énergie. Materne surveille également de près sa consommation d'eau, essentielle pour laver les fruits, mais également pour d'autres besoins.En ce qui concerne le travail des ingénieurs chez Materne, il existe une grande diversité de secteurs dans lesquels ils peuvent évoluer. Ils peuvent se spécialiser en recherche et développement pour améliorer les recettes et optimiser les coûts, en contrôle qualité pour garantir le respect des normes de sécurité, ou encore en gestion de la production et de la logistique. Materne encourage la mobilité interne, ce qui permet à ses employés de découvrir différentes facettes de l’entreprise. Ils ont expliqué que, chez Materne, même si les jeunes ingénieurs sortent souvent de l’école avec peu d’expérience, l’essentiel est d’avoir une forte volonté d’apprendre, de comprendre et de s’adapter. De plus, l’entreprise se considère comme très formatrice, offrant ainsi de belles opportunités pour les jeunes, avec la possibilité de se former sur le terrain et de progresser au sein de l’entreprise et de leur carrière. Équipés de nos charlottes, blouses et chaussures de sécurité, nous avons visité les différentes étapes de la production avec Emmanuel Grégoire (Chef de Service « préparation – cuisson) ou Nicolas Gaspard (ingénieur « packaging »), selon les groupes. Nous avons d'abord observé le traitement des fruits congelés, qui sont concassés et préparés pour la transformation. Ensuite, nous avons vu comment les pommes fraîches sont lavées et épluchées à la vapeur, avant d’être découpées et vérifiées manuellement pour garantir leur qualité. Nous avons suivi le processus de cuisson et de mélange, où chaque recette est adaptée aux préférences des différents marchés. Par exemple, les produits destinés aux États-Unis contiennent souvent un peu plus de sucre que ceux destinés à d’autres pays.Après la transformation, nous avons vu comment les produits sont mis en bocaux. Les lignes de production fonctionnent en continu. En fonction des commandes, ce qui montre la flexibilité de l'entreprise pour répondre aux besoins de ses clients. En fin de journée, nous avons échangé avec plusieurs ingénieurs sur leurs parcours et leurs motivations à travailler dans l'agroalimentaire. Certains nous ont expliqué que ce secteur est particulièrement réactif et flexible, contrairement à l’industrie pharmaceutique, ce qui permet d’expérimenter rapidement et d’apporter des solutions adaptées. La visite s’est conclue de façon conviviale par la remise d’un goodie bag, un geste apprécié qui a clôturé cette journée d'apprentissage enrichissante. Moments marquants Parmi les moments marquants de la visite, plusieurs éléments nous ont particulièrement impressionnés. Tout d’abord, lorsque nous sommes arrivés dans l'entrepôt où étaient stockés les produits finis, on nous a expliqué qu’ils y conservaient en moyenne 30 jours de stock. C'était un espace immense, et voir une telle quantité de produits stockée pour une période aussi courte était vraiment impressionnant. Ensuite, la production de bocaux et autres produits traditionnels était impressionnante en soi. Toutefois, ce qui nous a vraiment marqué, ce sont les machines utilisées pour produire les gourdes. Elles semblaient extrêmement modernes et technologiquement avancées, ce qui a suscité beaucoup d'intérêt parmi nous. Mais ce qui nous a particulièrement frappés, c’était l’ampleur de l’automatisation : tout était conçu pour fonctionner de manière fluide et sans intervention manuelle. Les machines travaillaient à grande vitesse, mais avec une régularité qui permettait de maintenir une qualité constante tout au long de la production. Enfin, lors de notre visite des silos extérieurs, on nous a appris qu’il était crucial de surveiller de près ces structures, car le sucre peut, dans certaines conditions, provoquer des explosions. Nous avons appris que la gestion du sucre n’était pas simplement une question de stockage, mais aussi un véritable défi en termes de sécurité, avec des procédures strictes pour éviter tout risque. Remerciements Nous tenons à remercier l’Institut Meurice de nous avoir offert l’opportunité de visiter cette entreprise. Un grand merci également aux quatre intervenants, Benoît Hubin, Samuel Flémal, Emmanuel Grégoire et Nicolas Gaspard, qui nous ont non seulement présenté l’entreprise, mais aussi guidés lors d’une visite très enrichissante au sein de la société Materne.Nous sommes également reconnaissants envers les ingénieurs avec lesquels nous avons eu l'occasion d'échanger à la fin de la visite, ainsi qu'à tous les intervenants de Materne qui ont contribué à la réalisation de cette expérience.Un remerciement particulier pour l’accueil très chaleureux et les précieux conseils partagés sur le travail d’ingénieur, ainsi que pour le goodie bag offert.Cette expérience a aussi suscité chez nous un intérêt pour les opportunités dans l’agroalimentaire. Auteurs : Dewinne Luka ; El Hamdaoui Zohir ; Solbreux Mélusine (groupe d’étudiants de première année).